临近傍晚，暮色渐沉，慕南沉和柳傥才终于踏出宫门。两人皆是神色疲惫，连脚步都比来时沉重了几分。
慕南沉抬眸望了一眼渐暗的天色，宫墙高耸，朱红的门扉在夕阳映照下更显肃穆。他深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，随即转身，面向柳傥，郑重其事地行了一个大礼。
柳傥见状，惊得连忙伸手虚扶，神色间既有几分受宠若惊，又带着些许不自在。
他轻咳一声，嗓音微哑，道：“王爷这是做什么？以后…便是一家人了，不必如此多礼。”
慕南沉直起身，唇角微扬，眼底却仍是一片深沉道：“大人今日在殿上为令爱据理力争，本王心中甚是感念，这一礼是应当的。”
柳傥闻言一怔，随即露出几分讪讪之色道：“哪里......哪里......”他目光游移，终是叹道：“说到底，不过是为了自家儿女罢了。”话音未落，袖中的手指已不自觉地蜷了蜷。
慕南沉唇角微勾，却未再接话。他抬手接过侍从递来的缰绳，玄色锦袍在晚风中猎猎作响。
“那候爷慢行，本王先走一步。”说完他已利落地翻身上马。乌骓马长嘶一声，扬起的前蹄在青石板上溅起几点火星，转眼便消失在长街尽头。
柳傥望着那道渐行渐远的背影，忽觉夜风刺骨。他下意识拢了拢朝服，这才惊觉掌心已沁出一层薄汗。家丁小心翼翼地搀扶他上马车时，他望着自己微微发颤的手指，不由苦笑——难以预料啊，他竟要成为辅政王的岳丈了。
夜风的微凉，吹散了白日里的喧嚣，却吹不散各自心中的盘算。
柳庆芸被关了整整一夜一日，祠堂里阴冷潮湿，连呼吸都带着腐朽的气息。那青砖地面沁着寒意，跪得久了，膝盖便像是生了锈，每动一下都牵扯着筋骨。
而今终于跨出那道高高的门槛，迎面扑来的暖阳竟让她恍惚了一瞬，光线太亮，亮得刺眼。
她下意识抬手遮在眼前，睫毛轻颤着，像是久居暗处的蝶忽然见了天光，一时竟不敢振翅。指缝间漏下的金色光斑落在她苍白的脸上，暖意顺着指尖蔓延，却让她莫名眼眶发烫。
她闭了闭眼，深吸一口气。
风里有花香，有草木的清气，还有远处厨房飘来的烟火气——是活生生的、喧闹的人间。
祠堂里的死寂仿佛一场梦。
她缓缓放下手，终于适应了这光亮，才拖着虚浮的步子，像一具被抽走魂魄的傀儡，机械地跟在引路婆子身后。
由于滴水未进，导致她唇瓣干裂得翻起细碎皮屑，她舌尖轻轻一抵，便尝到淡淡的血腥气。
素白的交领上襦早已看不出原本颜色，袖口、衣襟上沾满尘灰，香裙下摆甚至被青砖地面的潮气浸出斑驳的暗痕。
她的头发散乱如枯草，几绺油腻的发丝黏在颈侧，额角那道磕破的伤口结了薄痂，又被新渗的血珠浸透，和碎发绞在一起，像是一道丑陋的烙印。手腕和脚踝上深深浅浅的勒痕泛着青紫，有些地方甚至磨破了皮，露出底下狰狞的嫩肉。
路过的丫鬟们纷纷侧目，有人掩口惊呼，有人目露怜悯，更有甚者嫌恶地退避三舍。可她浑然不觉，空洞的眼神直直望向前方，仿佛这具遍体鳞伤的躯壳早已不是自己的。
她的眼神空茫茫的，只余下一具躯壳木然地跟着前方引路的婆子。婆子的脚步轻快，鞋底蹭过石阶，发出刺耳的刮擦声，她却连眉头都没皱一下。
疼吗？自然是疼的，可再疼，也比不过心里那片荒芜的死寂。
她慢慢走着，指尖不自觉地抓紧裙摆，她想不明白，按常理来说，她本该被一根白绫勒死在祠堂，或是灌下一碗药，悄无声息地“病逝”的。
毕竟…一个未婚先孕的嫡女，足以让整个靖安侯府蒙羞，连累族中待嫁的姊妹们——父亲那样看重门楣的人，怎么会轻易放过她？
冷风卷着枯叶擦过脚边，她恍惚记起那日朱氏捏着她下巴时，指甲陷进肉里的疼。“你以为这就完了？”当时嫡母的笑像淬了毒的针，可如今竟真将她放了出来......
顿时她只觉头疼得厉害，思绪像被搅浑的水，怎么都澄不清。她抬手按住太阳穴，却触到结痂的伤口，疼得一个激灵。
行走间，前面引路的婆子忽然放慢了脚步。
她侧过身子，脸上堆着谄媚的笑纹，刻意与保持着半步的距离。
那双浑浊的老眼微微眯起，压低了嗓音道：“老奴活了大半辈子，最是会看人的。依老奴拙见，大小姐这般福泽深厚的人物，渡过眼前这道坎儿后，那前程啊——”她故意拖长了声调，“只怕是贵不可言！”说罢，又讨好地往前凑了半步，袖中的手不安地搓动着。
那婆子话音刚落，柳庆芸便蓦地停下脚步，一双秋水般的眸子带着几分困惑望向她，似乎未能参透这话中深意。
见大小姐这般神情，那婆子顿时意识到自己失言，忙不迭地抬手轻掴了一下自己的脸颊，赔着笑脸道：“哎哟喂，瞧老奴这张没把门的嘴，真是越老越糊涂了。大小姐您大人有大量，千万别跟老奴一般见识。”
她说着又欠身行了个礼，额间几缕花白的发丝随着动作轻轻晃动，脸上堆满了讨好的笑容，眼角皱纹里都透着几分惶恐。
说罢便噤了声，只低眉顺眼地在前面引路，那弓腰驼背的模样显得愈发恭谨，连脚步声都放得极轻，生怕再惹出什么不是来。
越是这样，柳庆芸心里的疑虑便愈发深重。她眉尖紧蹙，眼底浮起一层阴翳。自祖母去世后，府中上下对她的轻慢便再不加掩饰。
上至管家，下至洒扫丫头，个个对她敷衍塞责。有时远远瞧见她的身影，便慌忙绕道而行，连个虚礼都懒得做全。偶有不得不搭话的，不是语带讥讽，便是满脸不耐，那“大小姐“的称呼从他们嘴里吐出来，倒像含着什么腌臜物事似的。
也难怪她此刻惊疑不定——除了程嬷嬷和金铃、银铃两个贴身丫鬟，这偌大的府邸里，竟还有人记得用这般恭谨的语气同她说话？
“大小姐可是在忧心程嬷嬷她们？“那婆子见她神愈发凝重，故意放慢脚步宽慰道：“您且宽心，老奴方才听说她们都已回去了。这会儿怕是正在院里候着您呢。“